《聯(lián)合國氣候變化框架公約》被認(rèn)為是冷戰(zhàn)結(jié)束后最重要的國際公約之一。針對全球氣候變暖的挑戰(zhàn)，國際社會在1992年制定了《聯(lián)合國氣候變化框架公約》（以下簡稱《公約》），并于1997年12月在日本京都召開的《公約》第三次締約方大會上達(dá)成了《京都議定書》 （以下簡稱《議定書》）。《議定書》要求30多個附件一國家（包括發(fā)達(dá)國家和經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型國家）在2008至2012年間，把溫室氣體的排放量平均比1990年削減>5.2%。在得到占發(fā)達(dá)國家1990年CO2排放總量的55%以上的締約發(fā)達(dá)國家批準(zhǔn)后，《議定書》于2005年2月16日正式生效。這標(biāo)志著國際社會進(jìn)入了一個實質(zhì)性減排溫室氣體的階段，人類發(fā)展史上首次具有了一個國際法律框架，用以限制人類活動對地球系統(tǒng)的碳循環(huán)和氣候變化的干擾。減少碳排放成為締約國家社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展和生產(chǎn)經(jīng)營活動的重要目標(biāo)之一。

　　《議定書》設(shè)計的清潔發(fā)展機(jī)制（CDM）為溫室氣體減排提供了一個雙贏的長期行動框架。是《議定書》設(shè)計的三個靈活機(jī)制之一，其初衷是為了各國可以采用最小成本且有效的方式來削減排放，各國可以運用這些機(jī)制相互協(xié)作以履行減排的承諾。該機(jī)制允許發(fā)達(dá)國家在發(fā)展中國家開展減排項目來獲取減排信用，并從2000年開始到第一個承諾期（2008-2012）執(zhí)行。它既可以使發(fā)達(dá)國家降低減排的成本，同時又使發(fā)展中國家通過項目合作，獲得相應(yīng)的資金和技術(shù)支持。中國可以通過積極參與項目獲得巨大的經(jīng)濟(jì)收益，據(jù)估計中國可以提供全球CDM所需項目的一半以上。此外，碳交易市場也有望成為世界最大的市場之一。

　　《議定書》生效是各國在政治、經(jīng)濟(jì)、能源、環(huán)境等方面利益相互妥協(xié)的結(jié)果。由于各國在溫室氣體減排方面具有共同但有區(qū)別的責(zé)任，加上資源稟賦和經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平差異較大，在履行減排義務(wù)時付出的代價不同，所以在減排的國際談判中不得不考慮各自的國家利益，使得談判過程成為一個各個國家或利益集團(tuán)在政治、經(jīng)濟(jì)、資源、環(huán)境等方面博弈的復(fù)雜過程。

　　
由于占發(fā)達(dá)國家溫室氣體排放約40%的美國和澳大利亞沒有批準(zhǔn)《議定書》，并且《議定書》最終文本是在談判過程中對一些國家的減排義務(wù)作了較大讓步的情況下才達(dá)成的妥協(xié)方案，所以《議定書》執(zhí)行的意義和效果并不顯著。

　　即使《議定書》所規(guī)定的各項目標(biāo)能夠?qū)崿F(xiàn)，與穩(wěn)定氣候變化的最終目標(biāo)仍相距甚遠(yuǎn)。由于溫室氣體減排的成本較高，對經(jīng)濟(jì)將產(chǎn)生不可忽視的重要影響。所以，實力薄弱的發(fā)展中國家無力承擔(dān)如此巨大的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，需要發(fā)達(dá)國家提供資金和技術(shù)援助。另一方面，減排的效果如何還有很大的不確定性，因此國際社會實現(xiàn)穩(wěn)定氣候變化的目標(biāo)仍然任重道遠(yuǎn)。