盡管日本國內(nèi)反核聲浪不小，但為了落實減排目標，日本政府仍將核能列為重要基礎電力，不同的是擬將目光轉(zhuǎn)向更具安全性與經(jīng)濟性的小型核電機組。

美、中、加、英等許多國家先后投入發(fā)展小型核子反應爐，輕水反應爐雖仍是當今主流，但小型核子反應爐預計二○二○至二○三○年間將可實用化，成為次世代的重點。

傳統(tǒng)作法是挑選人煙稀少處建設發(fā)電量逾一百萬瓩的大型發(fā)電廠，再將制造的電力透過輸電網(wǎng)運往各地。以發(fā)生事故的福島第一核電廠為例，所產(chǎn)生的電過去幾乎都是運往東京為主的關(guān)東地區(qū)，但福島事故后實行高標準的安全對策，讓大型核電廠設計成本高漲，投資風險過高，競爭力大失。

面對國內(nèi)反核壓力，經(jīng)產(chǎn)省提出新能源基本計劃草案中，對現(xiàn)有核電廠重啟、新設大型核電廠一片空白，并表示將逐漸減少對核能的依賴。但依經(jīng)產(chǎn)省草案，核能依賴度仍列兩成，并提到「發(fā)展具安全性、經(jīng)濟性、機動性優(yōu)勢的反應爐」;日媒指出，日本政府將投入研發(fā)小型核子反應爐。

新構(gòu)想是由許多小型核電站分布在每個地區(qū)，發(fā)電供當?shù)厥褂?。核電廠零組件在工廠生產(chǎn)后，在現(xiàn)場組裝，建設成本低、工期短，投資風險相對較小。目前日本國內(nèi)包括日立制作所、東芝等都有相關(guān)研發(fā)，日本原子能研究開發(fā)機構(gòu)位于茨城縣的高溫瓦斯試驗研究爐(HTGR)也是小型核子反應爐。

小型核子反應爐發(fā)電量約在十至五十萬瓩，目前主要的幾種型態(tài)包括勞斯萊斯活用IT技術(shù)進行升級的加壓水型輕水爐、加拿大陸地能源公司的熔鹽反應爐、比爾蓋茲出資的泰拉能源公司與大陸核工業(yè)集團共同研發(fā)的高速反應爐，不但可以大型化，發(fā)電達到百萬瓩，也可以制成小型爐使用。日立投入研發(fā)的也是高速反應爐。

小型核子反應爐可能成為美、中下個競爭目標，美政府今年度編列六千四百萬美元補助研發(fā)。東京都立大學教授高木直行接受日本經(jīng)濟新聞訪問表示，大陸將小型爐開發(fā)列為國家計劃，有意在次世代成為核能發(fā)展龍頭;美政府援助企業(yè)研發(fā)部分原因是出于對大陸警戒。